栗のお話

栗のお話をしてみたいと思います。

どういうことかよくわからないのだけれど、最近では「栗（クリ）」といえば、天津甘栗のイメージなのだそうです。

なるほど、スーパーや商店街などで天津甘栗屋さんは、よく見かけます。

この天津甘栗というのは、China産の栗（くり）で、これは小粒で甘いのが特徴です。

栗は、他にも西洋栗なんてのもあって、これはマロングラッセなどによく使われる。

そういうのが栗だと思っていると、栗拾い園などに行って、栗を自分の手で拾ってみたとき、ひどく驚くことになります。

なぜ驚くかというと、

栗がでかい！、甘い！、うまい！

実はこの、大きくて甘くて美味しいというのが、日本栗（ニホンクリ）の特徴なのです。

栗は長いこと「Chinaから渡来し、江戸時代に品種改良されて、いまのニホンクリになった」とされてきました。

ところが、この筋書きを一変させたのが、青森県の「三内丸山遺跡」です。

なんとそこでは、いまから約５０００年もの昔に、栗が栽培されていたことがわかったのです。

ただ栽培されていただけじゃありません。

管理栽培されていた。

それもなんと、１５００年もの長きにわたり、栗が栽培されていたのです。

大きな実は、もちろん食用です。

そして栗の大木は、建築資材として用いられたのです。

そして何千年の時を経て、日本の栗は品種が改良され、いまのような大粒でたくさん採れて、甘くて美味しい栗になったのです。

栗は日本書紀にも登場します。

「栗栖」と書かれている。

「栖（す）」というのは、いまでは住処（すみか）のことで、昔は栽培している場所を表しました。

ですから、代々の天皇が持っていた「栗栖」は、栗の木を栽培していたところです。

９世紀には、常陸国の鹿島神宮の遷宮にあたって、大量の材木を使うため、 神宮司が神宮のそばに成長の早い栗の木を5700本、 杉を4万本植えることを太政官に申請し、許可されたことが、「日本三代実録」に記されている。

また、中世の荘園では、田畠からの年貢だけでなく、栗林については面積が、桑、漆、柿などは本数が正確に調査され、 それぞれに税金が課せられています。

要するに、栗が税の対象だったということは、栗がそれだけ国家的資産として、とても大切にされてきたということでもあります。

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