薙刀と娘子隊

今日のタイトルは「薙刀（なぎなた）と娘子隊（じょうしたい）」です。

慶応4(1868)年8月23日、会津藩若松城下に新政府軍がやってきました。

その数、なんと７万５千の大軍です。

迎え撃つ会津の武士たちは、正規兵が約３５００人、客員兵と呼ばれる幕軍崩れの参加兵が１８００名、合計わずか５３００名です。

しかも会津藩正規兵の主力は、いまだ国境にいます。

城下に残っているのは、少年で構成される白虎隊だけです。

銃を持った者は百名たらず、兵糧米と弾薬はまったく備蓄がありません。

激しい雨が降る中、城下に敵襲来を知らせる激しい半鐘が鳴り響きました。

城下にいる武士の家族や町民たちに避難を知らせる早鐘です。

＊＊＊

隊長の中野竹子は、会津城下において、美しい才女として誰もが羨む女性でした。

当時、会津の銭湯はどこも混浴だったのだそうです。

竹子は、1、2度、銭湯にいったことがあり、その美貌と美しいふくよかな体が、男たちの目を釘付けにしたといいます。

その竹子に、乱戦の中、一発の流れ弾が、彼女の額に命中します。

竹子がドウと倒れる。

額の血が、草を真っ赤に染めます。

息も絶え絶えに竹子は、それでも気丈に妹の優子を呼びました。

そして「敵に私の首級を渡してはなりませぬ」と、介錯を頼みます。

妹の優子は、１６歳です。

とまらない涙をぬぐいながら、それでも気丈に、姉の首を打ち落としました。

優子は、姉の首を小袖に包むと、坂下まで落ち延びます。

そして法界寺の住職に姉の首の葬送を頼みました。

中野竹子が、長刀（なぎなた）に結びつけていた自詠の短冊です。

　武士（もののふ）の

　猛（たけ）き心に比（くら）ぶれば

　数にも入らぬ我が身ながらも

竹子を失った一行は戦陣を離れ、その後入城を果たし、多くの女性たちとともに必死で篭城し、最後まで戦い続けました。

会津藩は、幕末から明治にかけて多くの偉人を輩出しましたが、その教育は江戸時代においても群を抜いていたといわれています。

その会津にあった教えが、「什（じゅう）」です。

会津では、子供たちは、毎日これを大声で復誦したといいます。

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一　年長者の言ふことには背いてはなりませぬ。

一　年長者にはお辞儀をしなければなりませぬ。

一　虚言（ウソ）を言ふ事はなりませぬ。

一　卑怯な振る舞いをしてはなりませぬ。

一　弱いものをいぢめてはなりませぬ。

一　戸外でモノを食べてはなりませぬ。

一　戸外で婦人と言葉を交へてはなりませぬ。

ならぬ事はならぬものです

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人の道というのは、まさに「掟」なのだと思います。

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